Robin: Considère la vie comme une série d'étapes que nous devons traverser. En passant par chaque étape, nous assimilons certaines leçons. Il semble qu'il soit indispensable d'apprendre les leçons d'une étape avant de passer à la suivante.

John: Donne-moi un exemple parmi les premières étapes.

Robin: Lorsque nous sommes très jeunes, nous avons tous besoin d'un amour et de soins constants et fiables. Dans l'enfance, la mère assume généralement le rôle le plus important.

John: Et qu'est-ce que cela implique ?

Robin: Si notre mère n'a pas été en mesure de prodiguer des soins comme il se doit, nous n'apprenons pas nous-mêmes à prendre soin des autres.

John: Vraiment ?

Robin: Oui. Si nous n'avons pas reçu suffisamment de bonté et d'affection, nous n'aurons rien à transmettre aux autres.

John: L'emploi du mot « apprendre » me semble étrange.

Robin: La majeure partie de l'apprentissage n'est pas consciente. Dans l'enfance, apprendre c'est imiter — on se forme sur le modèle des autres, et avant tout sur celui des parents. Si l'on ne reçoit pas certaines connaissances, il sera difficile plus tard de les transmettre à son tour.

John: Quelle est l'étape suivante ?

Robin: Lorsque nous commençons à acquérir autonomie et volonté, nous avons besoin d'une fermeté bienveillante et d'un contrôle parental. Le père devient alors particulièrement important.

John: Ce qui nous apprend… ?

Robin: L'autodiscipline. Sans elle, nous ne pouvons pas entretenir des rapports sains avec l'autorité. Si nous occupons un jour un poste de pouvoir, nous risquons d'osciller entre faiblesse et tyrannie, si nous n'avons pas reçu le soutien approprié dans l'enfance.

John: Et si les parents ont exercé l'autorité avec amour et fermeté ?

Robin: Alors la personne saura se conseiller, prendre des décisions et changer de position si nécessaire.

John: Donne-moi un exemple d'une autre étape.

Robin: Plus tard, nous avons besoin de frères, de sœurs ou d'amis pour apprendre à partager, à gérer le chaos et à nous affirmer. L'enfant « solitaire » ou l'aîné sans concurrence n'apprend souvent pas ces leçons et rencontre des difficultés par la suite.

John: Je suis enfant unique et j'ai des moments non vécus de cette étape. Au lycée, j'étais harcelé et je ne savais pas comment communiquer.

Robin: Tu as donc assimilé les leçons, même si c'était plus tard. Vient ensuite l'étape du contact avec l'autre sexe. Les enfants qui en sont privés peuvent éprouver une insécurité dans leurs relations à l'âge adulte.

John: La conversation devient autobiographique. J'ai fréquenté des internats et j'ai découvert que « les filles venaient d'une autre galaxie ».

Robin: L'absence de contact avec l'autre sexe durant l'adolescence peut engendrer des attentes irréalistes. L'étape suivante est l'indépendance vis-à-vis des parents et la construction d'un cercle social de pairs. Si cela fait défaut, les personnes restent accrochées à leurs parents et ont du mal à former de véritables liens.

John: Donc les leçons doivent être assimilées à chaque étape. Et si l'on en manque une ?

Robin: Ce n'est pas fatal. On peut traverser l'étape plus tard et en tirer les leçons en cherchant des substituts ou un soutien auprès d'autres personnes significatives.